國際勞動節，簡稱為勞動節，是為了慶祝勞動者對社會和經濟所作的貢獻，而定為全球性節日。對香港人來說，這天，或許只是供人逛街和休息的假期，或許只是讓廣東道及旺角充滿內地自由行的一日。但其實，國際勞動節的由來，是充滿血和淚。
十九世紀，正值工業革命時期，大量工廠成立，但對工廠的監控則嚴重不足，工人飽受資本家剝削。工人在正常環境裡，生產環境十分惡劣，收入十分微薄，過長工時和沒賠償的嚴重工傷簡直是家便飯。而且，有限的社會福利並沒有改善工人的處境，由此導致勞資雙方的對立。十九世紀中後期，工人運動此起彼落。
1886年5月1日，第一國際以美國芝加哥為中心，在美國舉行了約35萬人參加的大規模罷工和示威遊行，示威者要求改善勞動條件，實行現今十分常見的八小時工作制。 兩日後，芝加哥政府竟然出動警察進行鎮壓，更開槍打死兩人。5月4日罷工工人於是在乾草市場廣場舉行抗議，警察開槍，先後共有4位工人、7位警察死亡，史稱「乾草市場暴亂」或「乾草市場屠殺」。在隨後的宣判中，有8位無政府主義者以謀殺罪被起訴，4位無政府主義者被絞死，1位在牢中自殺。雖然八名被告中，只有三名當晚曾在現場出現。但是州檢查官格林烈仍控告他們以言詞煽動暴力，而且說他們乃「八人小組企圖陰謀叛亂」，充滿白色恐怖的味道。
可幸地，在全國乃至歐洲的工人支持下，罷工工人終於獲得了勝利。1889年7月，為了紀念這次工人運動，第二國際在成立大會上宣布，將每年的五月一日定為國際勞動節。久而久之，每逢這一天，世界各國的人民都有遊行、集會，並公眾放假。
可惜在香港，公眾假期並不是人人有假放。不少服務業的朋友在五月一日仍然需要工作。看著情侶、一家數口愉快地出外享受假日；看著內地遊客出手闊綽地買這個，要那個，自己卻為生計不得不在店內賣力、「賣笑」，心裡應該真的不好受。國際勞動節是什麼呢？可能連在自稱共產主義的國家生活的內地人，亦記不起了。
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