最近思考的不是哲學問題，而是一個消費問題－我想買一部智能手提電話與平板電腦，但不知如何配搭。掙扎，因為不甘心花近一萬元來買兩件電子產品，而兩者不少功能是重叠的。回想起五年前，我不曾認為平板電腦是「必需品」，因為它壓根兒未正式面世，但現在我卻很需要它來讀PDF檔案與電子雜誌。雖然平板電腦並非每個人心目中的「必需品」，但這一天可能終會降臨，正如我們以前不會想像到智能電話會成為生活的「必需品」一樣。事實上，已見愈來愈多人在巴士、地鐵上拿着平板電腦看電影、雜誌。
香港人很「窮」，至少大量香港人（尤其是年輕人）都在抱怨物價騰飛，入不敷支，但其實令我們「窮」的不單單是因為物價上揚，還有消費模式的改變，正如我比五年前花更多錢在電子產品一樣。經濟學 101 告訴我們，通脹會令我們的購買力降低，但如果再仔細一點分析，將「通脹」的定義拓闊到經濟學以外（即不是在談經濟學上的通脹），我們可以更了解「窮」的根源。
藍海式通脹
相信在商場戰鬥的創業家都會讀過W. Chan Kim 與Renée Mauborgne撰寫的 "Blue Ocean Strategy"，教創業家如何在競爭激烈的市場中尋找「藍海」－沒有競爭的新市場。近年較明顯的例子是 Apple 的 iPad，巧妙地利用「價值創新（Value Innovation）」來開拓一個全新的平板電腦市場。Steve Job推出iPad時，平板電腦市場是一塊未開墾的荒地，要買平板電腦就非買iPad不可，而Samsung等競爭者的加入已經是很久以後的事了。Apple 可謂電子產品市場裡製造「藍海」的佼佼者，在2007年推出iPhone時，iPhone以手指操控代替舊式的觸控筆式操控，重新定義智能手機，成為智能手機中的「藍海」，然後其他智能手機生產商紛紛湧入這新市場，成為Apple的「跟班」。
當「藍海」開發在奢侈品之上，在鋪天蓋地的宣傳下，不少「藍海」產品都有發展成為「必需品」的傾向。我們沒有智能手機、平板電腦也可以生存，但我們總覺得沒有它們生活就像是欠缺了什麼似的，於是現在幾乎人人都有一部智能手機，而平板電腦也愈來愈普及。再看久遠一點，曾幾何時，幾乎人人都擁有一部 MP3機（是智能手機令這市場萎靡），明明不聽MP3是不會死的；儘管這是一個具爭議性的例子，入門級單鏡反光數碼相機也是一個「藍海」。曾幾何時，在數碼相機市場中，就只有入門級的普通數碼相機與專業級的，但入門級單反改變了數碼相機市場的生態，令沒有什麼攝影技術的用家都紛紛投入這個弔詭的「入門專業」世界。現在只要大家到尖沙咀星光大道，就會看到不少內地遊客單手拿着單反，用自動模式來亂拍，以為拿着專業級相機就是專業級攝影師，相信他們就是被商家的宣傳誘進了「藍海」。當然，這不是內地人的專利，有很多不太懂攝影的香港人（尤其是年青人）都傾向買單反，或者最新推出的無反數碼相機，甚至認為這是「必需品」。順帶一提，很多人都會旅行前買相機，而旅行目的地愈「豪華」，買的相機就愈先進，彷彿不買好相機就會將整個旅行浪費掉般，在這種情況下相機也成為了旅行的「必需品」（可參考Susan Sontag的名著《論攝影》）。
說到底，現在朋輩壓力實在太大了，形成一種資本主義式欺凌－以前是擁有新奇的東西可以變得有型，現在是沒有其他人擁有的東西就會變得畸型。朋輩壓力的上升，因為商家鋪天蓋地的宣傳，也是因為新媒體的興起。
當「藍海」產品成為「必需品」，花費就頓時由零變成數百甚至數千塊，例如我以前不會花任何錢買平板電腦，現在卻要用數千元來當「必需品」，令消費大增。這些新產品也會增加平日的經常開支，例如因為平板電腦而使用3G數據服務，每月百多元；單反或無反相機開拓了鏡頭的市場，入場費也是以千元計的。不少香港人都在怨窮，說什麼都加價，卻在購買奢侈品時卻毫不猶疑，也不抱怨，這情況實在令人困惑。另一方面，就算父母收入不高，也會為子女購買一部很不錯的智能手機或平板電腦，而且不時要再給錢他們換新機，這也令人感到困惑。
如果大家有留意，「藍海」出現後，那些近乎「必需品」的奢侈品會不斷漲價，例如質素不及單反相機的無反相機定價竟然及得上單反，而 iPhone 5、Samsung Galaxy S3的定價竟然可以飆到六千元以上（已接近七千水平）。數年前，我們哪會想到智能手機可以漲價到這個水平﹖不過，雖然價格節節上升，但香港人都會毫不猶疑地買，令他們花在真正必需品的錢愈來愈少，我們可以戲稱這現象為「藍海式通脹」。
延後收費
「藍海式通脹」的出現，帶來「延後收費」。
二手市場因為拍賣網站、論壇的興起而變得活躍，而不少手機、電腦零售都會提供 Trade-in服務，令消費者只需要加點錢就可以換到新機。我認識一個朋友， iPhone 3、3S、4、4S、5 都用過，因為iPhone 的賣出價向來不錯，因此他每次升級都只需要補數百元或者千多元，他說很「合理」。可是，他同時承認，每次升級都沒有為他帶來什麼好處，尤其是iPhone 3轉 3S、iPhone 4 轉 4S的兩次升級，分別不明顯。換言之，以用家的經驗角度看，他用數百元換了一部差不多的手機。
當然，iPhone 4S 的功能比 iPhone 4的好，但如果用家感受不到，他就只是付錢買一部沒有分別的新手機而已。從這個角度看，他好像在不斷為一件產品付「延後收費」。現在產品生命週期（Product Life Cycle）愈來愈短，消費就愈來愈有機會付這種「延後收費」，令原本已經價值不菲的產品更見昂貴。這可謂另類「加價」！
霸權通脹
我們總覺得消費物價指數不能反映通脹，究竟原因何在﹖我認為其中一個主因是即使我們可以購買更平宜的貨品，或者到更廉宜的餐廳用餐，我們也愈來愈難找到那些商品與餐廳，或者到那些地方消費極度不方便。
地產霸權之所以成為霸權，其中一個原因是霸權可以將城市的重心放在他們的物業上，例如商廈就是 IFC 或 ICC，而商場則是 APM、The One或朗豪坊等。當人流集中在那些地方，其他一切地方就變得不方便，也顯得陳舊。城市人，就是貪新忘舊。
在大商場消費是最方便的，也是最昂貴的，結果即使平均物價只上升百份之三，但不少人會因為方便而選擇升幅達百份之六的商鋪。一些平民超級市場平均價格比大型超市平許多，但要到那些平民超市購物不易，這令那些平價貨只能遠觀。再者，在霸權地方開店的都顯得較有商譽，例如如果你購買家電，即使明知有網上直銷網站可以有近百份十的折扣，你卻可能會因為信心問題而光顧百老匯、豐澤等商店，而那些商店都落戶在租金最貴也就是最方便的地方。這種「漲價」，可謂是「霸權式通脹」！
霸權式都市發展模式令人流極度集中，而欠人流的地方則逐漸凋萎，價格較廉宜的小型商店、餐廳都捱不住而相繼結業。當選擇減少，那些較偏遠的地區會進一步失去人流，結果小型商店、餐廳的經營環境更艱難……惡性循環一成，萬劫不復。以這模式發展下去，平宜的選擇只會愈來愈少，而且到那些較平宜的地區消費也愈來愈不方便，讓「霸權式通脹」愈來愈嚴重。
更悲哀的是，不少原本較廉宜的商鋪都學懂了 rebranding 的技術，例如普通茶餐廳（如果他們的地點接近霸權的中心）都包裝得好一點，然後將定價提高兩三成，結果普普通通的牛腩飯都可以賣七十大元。Rebranding 原本是大型連鎖商店的獨門技術，例如百佳的 TASTE，惠康的 Marketplace等等，只要裝修得好一點，加入與 City'super 的接近級數、類型的貨品，就可以提高原本在普通超市售賣（或未 rebrand 時）的貨品價格。這是商店提高利潤的策略，而他們的成功就是消費者的失敗。
「思障」通脹
先看看以下情況，你有否試過抱有這種想法來大灑金錢﹖
一、面對多個型號，買平的還是貴的﹖你決定要買好一點，因為可以耐用一點，不用那麼快就要換掉。結果，你買最好的，但很快就將它換掉。
二、你要買的電子產品有很多你不要的功能，但你仍覺得買了就會用。結果，到你百年歸老都未曾用過那些功能。一部六千元的智能手機，你當是一部二千元的低能電話用；或者，買一部四核手機，只用來玩 Angry Bird。
三、付數百元當了某餐飲集團的會員，得到很多優惠券，可以在其旗下餐廳使用。結果，那些優惠券到過期時仍原封不動。
四、你從來不健身，甚至從來不運動，但你認為只要付了錢健身就會有動力，結果還是成為健身會的「尊貴會員」－付了錢又不享用其設施。不知怎的，就只有在這個時候你才懂得「沉沒成本」的概念。
這些消費心理令你購買的不單是產品，而是一種未來的可能性。可能，你會滿足於這部手機，不會那麼快換掉；可能，你會用得着那些眩目的功能；可能，你會用得着那些優惠；可能，你會因為那龐大的健身費而健康。然而，日新月異的市場總有方法令你心癢，經過細心設計「優惠」總有辦法激起你的購物衝動，於是你忘記了當初的打算，也忘記了節省開支的承諾。
五、「好好為自己加油吧！」你花三十多元買一杯咖啡來展開痛苦的一天，然而你根本不享受那杯咖啡，甚至不知道為什麼那杯咖啡值三十多元。可是，你日復一日地買，將那種不知價值何在的東西習慣化、正常化！
六、晚餐的預算是一百元，見餐牌的標價是一百二十元，心想反正差不多，多二十元而已，於是決定光顧。結果，你幾乎每次都超支 10 – 20%。
七、「好好獎勵自己吧」成為最佳的消費理由。結果，你不斷「獎勵」自己，因為資本主義社會無時無刻都在折磨你，而且你獎勵自己的都是不必要的奢侈品，於是錢都往最不必要的地方燒。
八、見團購有大優惠，於是心動購物，即使你從來沒有打算買那類產品。當團購愈見流行，這種優惠日日有，於是這些預算以外的消費漸漸變成經常性開支。
這些消費心理令奢侈品消費變成日常開支，這美其名是 "Life style"，實際上只是一種自我感覺良好的浪費。結果，就算物價不變，你的消費也會愈來愈多。
這一種「通脹」怪不了誰，因為都是自己種下的惡果。
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通脹是一個大問題，而在這個高通脹的年代，我們的新消費模式令我們雪上加霜。這是商家的圈套，而不少人甘心被困，要走出這困境嗎﹖要看看你是否願意回歸成為一個不理世俗目光的簡單人了。
何謂簡單人﹖我們究竟需要什麼﹖我們想要的是否我們需要求的﹖我們需要的是否只是商家希望我們需要的﹖很多問題，先思考，後消費。
