圖片I：於美索不達米亞發現的亞述人於公元前704 – 681年以黏土造的楔形文字筒
來源：The Metropolitan Museum of Art
圖片II：波蘭裔猶太寫實主義畫家(Maurycy Gottlieb, 1856 – 1879)
作品：《贖罪日在會堂祈禱》(Jews Praying in the Synagogue on Yom Kippur, 1878)，油畫現藏於以色列特拉維夫美術館。
歷史：
亞述王賽納克尼布（Sennacherib, 705 – 681 BC）在他關於猶太人戰役的楔形文字書信中（公元前701年）提到，在猶大王希西家的安息日攻陷設防城拉吉。而在巴比倫王的歷代志中亦提到，於安息日攻佔耶路撒冷。而西底家於作王第十一年，耶路撒冷淪陷，那天四月初九，也是安息日。原本安息日不可打仗，直到兩約之間的公元前167年，馬加比家族的猶太祭司瑪他提亞（Mattathias）決定率領猶太人在安息日抵抗安條克四世（Antiochus IV Epiphanes），最終奪回耶路撒冷和第二聖殿。這些考古發現所反映，安息日是以色列的重要節日，列國人所共知。亞述、新巴比倫和塞琉古王朝（Seleucid Empire）均利用以色列的安息日達到軍事目的。
宗教節期：
安息日是以色列的重要節期(Feast)（利廿三1–3）。首先，安息日是創造的高潮（創二1–3），亦是十誡之第四誡（出廿8–11）。安息日不是齋戒(Fasting)，特別是為安息日而預備的雙倍嗎哪的奇妙供應（出十六21–23），以色列人從安息日獲得自由，自由是上帝所賜的禮物，為了讓人認識耶和華是安息日的主。
誡命：
安息日是誡命，在出埃及記廿8–11與申命記五12–15的闡述中，有相似的文學結構。A）聖日：（出廿8；申五12）；B）命令（出廿9；申五13）；C）動機（出廿10a；申五14a）；B1）命令（出廿10b；申五14b）；C1）動機（出廿11a；申五14c–15）；D）總結重申（出廿11b；申五15b）。而顯著的分別在C1，當中出廿11a的基礎是耶和華的創造；申五14c–15的基礎在出埃及的拯救。因此，安息日的誡命關乎創造與救贖，互相呼應。
立約的記號：
在舊約，我們看見三個上帝與人立約的記號。上帝與挪亞和受造物立約以彩虹為記號（創九13, 17）；上帝與亞伯拉罕眾後裔立約的記號是割禮；而安息日就是上帝在西乃山與子民立約的記號（出三十一12–17）。
安息日的秩序：
出埃及記廿四到三十一章，摩西在西乃山接受耶和華吩咐建造會幕，耶和華向摩西詳述各項律例的細節，最後吩咐摩西「務要謹守我的安息日」；中間經過金牛贖事件，重做法版；摩西下山向子民複述會幕工程時，先講安息日條例，才開始詳述建造細節（三十五至三十九章）。
這種次序倒轉的複述，給猶太拉比一些啟迪。猶太拉比認為這與創造秩序有關。神作工六天，到第七天，天地萬物都造齊了，便歇了他一切的工，因此，從上帝的視野便是先起會幕，再守安息日（6+1秩序）；而人類在第六天受造，受造後第一日所經驗的不是作工，而是安息，因此，摩西向全體會眾轉述時，便由安息日開始（1+6秩序）。這種差異同時反映，人要將安息日放在面前。猶太拉比提醒我們，以色列人不因會幕工程浩大而讓安息日的創造秩序受打擾，安息日的地位是崇高和首要的。
分別為聖的宇宙觀：
以色列人以出埃及為正月，豎立會幕，耶和華的榮光充盈會幕的高潮同為正月。會幕是聖殿的前身，會幕與聖殿均代表上帝的宇宙觀有分別為聖的時間──安息日。而每逢猶太陰曆(Lunar Calendar)七月．提斯利月(Tishrei)十日為贖罪日（利十六29–31；廿三32），大祭司進入至聖所獻贖罪祭。贖罪日是以色列全民敬拜生活的中心，人與神復和、人與人團契，而時間地點人物都分別為聖了。
邊獻祭邊犯罪：
可惜到列王時代，安息日達不到誡命律例所寫的目的，以賽亞書首章便以所多瑪與蛾摩拉來形容猶大和耶路撒冷的狀況。聖殿原是上帝理想受造世界秩序的反映，並藉以與受造世界同在──「天是我的座位、地是我的腳凳」（賽六六1；徒七49），但這裡說聖城敗壞、孤兒寡婦不能伸冤、社會受勞役。這樣守安息日獻贖罪祭也是虛有其表，人不得安息，神也不得安息。
安息日治病：
於是，在對觀福音書(synoptic gospels)中，我們看見耶穌在三年宣道生涯中，做了很多當時猶太人所認為不一樣的事。其中，耶穌在安息日治好手枯的人（太十二9–14；可三1– 6；路六6–11）。這次耶穌所醫治的不是有即時生命危險的人，而是一隻枯乾了（數十年）的手，這樣，為何不等數小時、安息日完結後才醫治呢？（太陽下山後，一大群從加利利來的人跟著他，耶穌治好了當中所有的病人。）因為耶穌是要醫治一個在人眼中永遠失敗、在安息日中被遺忘的人。從絕望到盼望，這份「安息日的安息」是出奇不意的。
希伯來書思想：
「安息日的安息」"sabbath rest"(sabbatismos)是新約唯一出現的希臘文名詞，是留給神的子民的（來四9）。「安息日的安息」在這裡並不是指將來在天堂聖殿慶祝安息日，也不是指死後得安息。而是指向現在的：「但我們這些信了的人正進入安息」（來四3），同時指向將來的：「這樣，我們要竭力進入那安息。」（來四11）。「安息日的安息」在這末後的日子，已經藉著耶穌的出現而開展，並期待圓滿實現的一日（來一1–3）。
總結：
希伯來書作者告訴我們，當頭一層帳篷仍然存在的時候，進入至聖所的路還未顯明，但基督已經來到，作了已實現的美事的大祭司，他藉著自己的血，只一次而永遠進入至聖所，成就了永遠的救贖，這是立約的血，是神命令我們遵守的（來九8, 11, 12, 21）。
安息日是為人而設立的，人不是為安息日而受造的。這樣，人子更是安息日的主（太二27）。耶穌藉著安息日的釋放醫治展現新創造的秩序，將彌賽亞的國度帶進世界。基督已然成為天地的聖所，我們已然得享永遠的安息，再不需要每年的安息日贖罪祭。願安息的意義擴展我們的生命，並擴展新世界新創造的國度，直到天地萬物最終的撥亂反正。
Reference:
1. David Noel Freedman, The Anchor Yale Bible Dictionary (New York: Doubleday, 1992), pp.849-856.
2. N. T. Wright, "Freedom and Framework, Spirit and Truth: Recovering Biblical Worship", Studia Liturgica, 2002 (32), pp.176-195.
3. Rowan Williams (104th Archbishop of Canterbury), "What Difference Does it Make? The Gospel in Contemporary Culture", Great St. Mary's Church, Cambridge, 20th February, 2008.
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