2014年1月榕樹坳紅樹林
我們常會在中學生物教科書裡看到紅樹林如何適應海岸，強調它們擁有特別構造和堅韌的生存能力，香港生態學者亦普遍讚譽紅樹林是具有高生態價值，甚至視紅樹林是保護海岸被海浪沖蝕的最佳天然屏障。我可以大膽地說，從海洋的角度，紅樹林使海岸環境陸地化，侵佔潮間帶的海域。
翻開2000年出版的香港紅樹林一書，紅樹林群落當年在香港的分佈有44個地點，現在，從漁農自然護理署的網上資料，紅樹林分佈地點增加至63個，當然這個增加不一定是紅樹林在十多年間增加了生長地點，而是調查及分析結果更仔細所致。但有一個事實是，香港大部份的紅樹林面積是不斷擴展中，以下我用自己經常前往的汀角紅樹林作例子，紅樹林的高度確實有長高了。
把1980年, 1998年和2008年的航空照片作比較，明顯看到紅樹林是向海邊擴張了。紅樹林往往被稱為海洋生物的棲息所和育幼場地，而且它作為生態系統的生產者，枯枝落葉也能為海洋生物提供額外的養料。然而，多年的考察發現，雖然紅樹林中有一些較為獨特的生物，但生物量和生物多樣性往往比紅樹林向海邊的泥灘為低。而更重要的一個實例是，米埔自然保護區的核心地帶后海灣泥灘，每年都要清理紅樹林幼苗，目的是要保持泥灘的面積，讓過境遷徒的涉禽有覓食的地方，因為大部份的涉禽都不會在紅樹林樹冠下覓食。
圖：水筆仔幼苗，長於落禾沙海岸。水筆仔（正確稱為秋茄樹）係紅樹林的一種，圖中是幼苗，能浮於水面，隨水散播。一直被譽為高生態價值的水筆仔，卻是令海域成陸地化的主因。
最近有機會走訪東北一帶的海岸，谷埔、榕樹坳和鎖羅盆等的內灣濕地都有大片的紅樹林。與村民談起往事，現時濕地的模樣實在是村民荒廢了耕地的結果，六七十年代，這片偌大的紅樹林、泥灘和蘆葦叢，是一幅廣闊的水稻田，當年的村民興建堤圍，把海灣變成大盤地，同時利用水閘控制海水出入。農田荒廢，水閘失修，海水帶著紅樹幼苗，漂進泥灘沼澤，人為的堤霸阻擋風浪，紅樹林漸生長繁盛而茂密。昔日的我定必會非常珍惜這片濕地樂土，一定會視這片沼澤濕地為最高生態價值，萬萬碰不得，人要讓路給野生生物；幾次走訪這些已荒廢、接近荒廢的村落時，我開始學會欣賞這裡的人文和地理，任由大自然重奪這裡每一吋土地是否最好的結局？還是讓村落重拾昔日的活力，讓大地有真正的生產，讓農業、村落和生態達至一個最佳的平衡呢？概然我們可以為候鳥拔去紅樹苗，為何不可以為恢復這裡的淡水濕地作一點砍伐呢？
***（我這裡所說僅是我個人意見，不代表香港自然生態論壇的立場。）
黃志俊 (Dickson)，參與多項海底基線調查、珊瑚狀況監測等工作，因為對本港水域狀況的瞭解，進而引起其對於海洋保育的關注。近年積極參與救救龍尾行動，並對政府最近提出的填海拓地建議持相反態度。
原文刊於《Little Post 一小步》。
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