（作者按︰本文載於2014年7月14日《信報》A19《窮人口袋掏錢「合法」? 公屋加租情理不合》）
房委會資助房屋小組委員會於7月4日根據《房屋條例》，將於今年9月起公屋全面加租10%，事件引起公屋居民及社會爭議，房委會以居民收入上升、房委會赤字為由而堅決加租，並反對寬免租金。居民卻反映百物騰貴，要求凍租；立法會亦通過議案，要求寬免一個月租金，並檢討公屋租金調整機制。筆者認為，在現時貧窮問題嚴重、通脹劇烈的情況下加租，無疑是漠視民情；而公屋凍租或租金寬免的財政負擔亦是有限，政府更應重視公屋藏富於民的社會功能。
《房屋條例》及收入調查的爭議
房委會的加租理據，主要根據2011年和2013 年的公屋住戶收入調查，在兩段期間各自抽選24000住戶，發現平均月入於兩年間由15473 元上升至18455 元，上升19.27%；而房委會根據2007 年修訂的《房屋條例》，在收入上升0.1%以上的情況時啟動加租，增加幅度為收入升幅或10%，兩者以較小者為準，因此決定加租10%，所加租金由28至387元不等，平均加租154元，繼2010 年加租4.68%、2012 年加租10%，至今次累積加租幅度已高達26.7%。
《房屋條例》於2007年修訂前設有「租金封頂」機制，在舊有條例中，於更改租金的釐定後，公屋整體租金與收入比例中位數不得超過10%，例如2003年第二季，有關水平已達14.2%，立法會議員曾要求房委會減租，可是房委會卻只以凍租方式處理。而「租金封頂」於2007 年修訂為「加租封頂」機制，當年反對聲音甚大，可惜立法會以28票贊成對23票反對，在建制派護航下獲得通過，令現時公屋居民失卻「租金不超過收入10%」的保障。
此外，房委會表示，在今次加租後，租金佔收入比例為9.18%，似乎比10%為低。不過，我們必須留意，房委會的抽樣調查是剔除所謂「非代表性租戶」，以2013年為例，房委會剔除728個「富戶」、466個「其他高收入的非一般收入租戶」、5000個「綜援戶」，他們分佔3.1%、2.0%、21.3%；明顯地，有關調查剔除較大比例的低收入住戶，令調查結果的收入比整體為高，因此其租金佔收入比例才會低於10%。
收入升開支增無法藏富於民
事實上，2007年《房屋條例》的修訂，無疑是抹煞公屋作為藏富於民的功用。過去數十年，公共房屋在香港擔當的扶貧功能和角色，相信無人否認，運輸及房屋局局長張炳良近年也多番對外聲稱，大部分房委會成員及官員當年也在公屋長大；房委會的理念，也是「協助有住屋需要的低收入家庭入住能力可以負擔的居所」，可是《房屋條例》的修訂，竟然刪去「租金封頂」的條文，而今天的加租邏輯卻是「住戶收入增加，租金便應增加」。
不過，為何「收入上升，就要增加租金開支」？那還有多少空間可讓基層藉儲蓄而得以脫貧？
近年基層的收入的確有所增加，但近年同樣加風四起，電費加、港鐵加、九巴加……，政府同樣以「機制」為名縱容加價，令百物騰貴，反映開支的綜合消費物價指數，由2010 的100.7 升至2013年115.1，升幅達14.3%。至於針對基層開支的甲類消費物價指數，部分項目的升幅更令人側目，例如鹹水魚於四年內升幅超過四成、鮮果超過三成、牛肉更是六成（詳見【表1】），這些基層生活之苦，房委會並沒有考慮。
表1︰2010至2013年各類消息物價指數變化
香港貧窮問題嚴重已不是新聞，根據政府的《2012 年香港貧窮情況》報告，以入息中位數50%作為貧窮線，全港有54 萬個貧窮戶，即131 萬人活於貧窮線之下，當中53.5% 居於公共租住房屋，即近29萬戶（約72萬人），這些住戶收入低微，房委會是次加租將令這72萬窮人的生活百上加斤。而且，單以收入量度貧窮，是忽略基層開支增加的角度；家庭收入高於貧窮線，並不代表他們能有基本的生活保障。
樂施會今年6月公布「基本生活開支與貧窮線研究」，計算購買均衡營養食物的開支作為基本生活的指標，發現「基本生活開支線」高於政府訂立的貧窮線，尤以1人住戶為甚，成人的基本生活線為7344 元，貧窮線則為3800 元，相差93.3%。即是政府以收入計算的貧窮線，是低估香港的貧窮情況，亦即是次加租所影響的實際人數，比72萬窮人更多。
富人在窮人口袋掏錢
有說加租金額有限，一個月不過是28至387元。的確，對中產而言，只是少吃一頓晚飯而已，但是對不少基層家庭而言，加租可說是壓倒駱駝的一根稻草，更或不止一根，而是一束，令他們的生活壓力接近爆煲。
事實上，房委會表示2014 至15 年度的財政赤字預算為17 億元，上調租金10% 後則減至9 億元，若提供一個月租金寬免則為21億元，即加租收入約為8億元，提供租金寬免則約為12億元；以億計的金額，對一個家庭而言當然是天文數字，但現時房委會擁有600多億元財政儲備，即使保守預算，到2017至18年亦有近300億元儲備。
房委會多番強調每年興建公屋的開支約為200 億元，卻未有指出加租收入只佔現時房委會儲蓄大約1%。此外，現時房屋開支只佔政府經常開支0.1%，即使未來房委會興建公屋時面對財政困難，於必要時，政府也可增加房屋開支提供協助。
租援失效盡快檢討
雖然房委會表示有需要的住戶可以申請租金援助計劃，但申請租援的行政手續複雜，而且申領資格嚴苛，以一般非長者戶為例，入息須低於輪候冊入息限額的50%，方能申請減租50%（詳見【表2】）；但如果入息如此低微，住戶已合資格申請低收入綜援以解決生活困難，以2012 年為例，一個三人家庭，入息須低於8530 元才能申請減租50%（詳見【表3】）；根據扶貧委員會2013 年1 月的文件指出，入息低於9488 元便可申領低收入綜援。難怪現時只有1.21 萬戶接受租援，佔公屋戶不足2%，房委會實在有必要盡快檢討，援助基層住戶，以解他們燃眉之急。
房委會今次雖然合法地根據《房屋條例》決議加租，但加租無疑是加劇香港的貧窮問題，而且漠視基層生活處境，在擁有龐大儲備時，仍然堅持加租更拒絕提供租金寬免，實在是不合情，也不合理。房委會理應撤銷加租決議，並檢討租金機制，即使加租，亦應提供租金寬免，以合民情。
表2︰公屋租金援助計劃資申請資格
表3︰公屋租金援助計劃與低收入綜援收入限額比較
（編按：作者提供主題圖片）
陳紹銘
影子長策會
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