(作者按︰本文載於2014年4月7日《信報》A17《露宿者為何「選擇」露宿》，此網上版本加入圖表展述)
一場百年一遇的暴雨，落雹、雷暴、水浸，成為全城熱話；另一邊廂，網上廣傳一張隧道水浸的相片，展示露宿者僅有的床褥、皮箱、個人物品都漂浮在「水道」中，令人心酸，再次揭示露宿者的生活困境。同期，有團體發布全港性調查，指出露宿者數目高達1,414人，遠超社署的統計近一倍，情況令人憂慮。面對近年露宿問題日趨嚴重，社署卻指「街頭露宿是出於很多露宿者的個人選擇 」，假若露宿只是個人選擇，政府就不需太多政策及服務介入，但現實當真如此？本文嘗試探討露宿街「選擇」露宿的原因。
私樓租金昂貴 「選擇」不租房
自金融海嘯後，香港經濟一直好轉，失業率由2009中的5.8%跌至今年初的2.9%，為十多年新低，尋找工作相對容易，有最低工資保障，是否代表露宿者生活有所改善？事實上，露宿者的數目在近年有明顯上升趨勢，根據社署數字，露宿者由2008年12月的374人，上升至2013年12月的718人，短短5年間上升92.0%，同期，私人住宅租金指數(40平方米以下)亦由99.2升至167.3，升幅68.6%(詳見表1)，成正向關係，而早前城市大學聯同各大露宿者服務機構進行的全港調查訪問了323位露宿者，其中66%表示因為收入不足以繳付房租而要露宿街頭，更引証露宿者數目隨房租上升而增加的分析。調查顯示約四成露宿者從事低薪工作，但即使有工作收入，亦不代表有能力付起房租，筆者在《「住屋貧窮」指標有助減貧》(信報2013年10月2日)曾分析近年的租金升幅實際遠超收入升幅近3倍，租住一間環境惡劣而狹小的劏房，或許已需要動用近半收入，更要極度壓縮食物、交通等開支，生活或更加難捱，這是露宿者的「選擇」嗎？
表1︰露宿者人數及私人住宅租金指數(40平方米以下)趨勢比較
而一些欠缺工作能力而需要申領綜援的露宿者，更是難以「選擇」。綜援金一般分為標準生活金、補助金及特別津貼(包括租金津貼)，現時的1人租金津貼額只有$1,535，告訴我，在香港，千五元可以租住甚麼地方？即使舊式的板間房亦未必租得起！籠屋、床位、棺材房，或許是剩下來的「選擇」，但這些單位大多狹窄擠迫、木蝨繁多、炎夏中更易被焗暈，根本難以入住。綜援租金津貼(以1人為例)自1999年6月由$1,620削減至$1,505，至2003年6月再減至$1,265，大幅削減後近十年，才於2012年2月輕微上調至$1,335，即使租金瘋狂上升，至今津貼額亦只有$1,535(見表2)，根本不足以租住一個適切居所。即使有租房的住戶，亦面對嚴重的綜援「超租」問題，即房租高於綜援租金津貼，需要以僅有的標準生活金補貼交租。根據社聯資料，2008至2012年間，私樓綜援「超租」戶比例都超過50%，其中1人住戶更甚，「超租」比例超逾六成，2012年1月更為67.6%，當中近三成七個案「超租」金額為$500以上(見表3及表4)。在約$2,000的生活標準金中還要擠出數百元交租，實在難以想像其生活開支要如何壓縮，領取綜援的露宿者如何「選擇」租房？
表2︰1人綜援租金津貼上限的轉變
表3︰私樓綜援戶繳付實際租金高於租津最高金額(「超租」)的百份比
(資料來源︰香港社會服務聯會)
表4︰私樓綜援戶實際租金高於租津最高金額的個案數目(2012年1月)
(資料來源︰香港社會服務聯會)
公屋輪候無期 「選擇」不上樓
私樓租金貴，那為何不申請公屋上樓？露宿者多為獨居人士，房委會自2005年引入單身人士配額及計分制，限制每年單身人士編配單位少於2000個，而越年輕者等候時間越長，由2006/07至2012/13年度，7年間，30至39歲申請人透過「配額及計分制」上樓的只有156個；30歲以下的更是0個，較年輕的露宿者根本不太可能上樓。即使40至49歲的申請人，每年平均配編亦不足500個單位，輪候時間極長(見表5)，以一名40歲露宿者為例，動輒等候7、8年以上才能上樓，露宿者只能「選擇」等待。
另一方面，為何我們有時會看見有些長者或殘疾人士仍然露宿街頭？其中一個原因是，房屋署要求申請人必須與配偶一同申請公屋，而有些露宿者，雖然「單身」多年，但是，或與配偶斷絕來往逾十年但沒有離婚，或是年紀老邁不懂處理離婚，仍不合資格申請公屋，即使是殘疾人士，房屋署亦甚少會體恤處理。曾有個別情況，可以宣誓方式處理，經社工評估後推薦上樓，可惜只是少數。大部份申請人都要經歷繁複的行政程序才能申請公屋，例如申請法援、多次信件往來、見律師、上庭、見社工等，動輒逾年，而且露宿者未必有通訊地址及聯絡電話，困難重重，對於不少只能計劃下一餐的露宿者，以年計的將來實在難以打算，最後只有「選擇」放棄申請公屋。
至於臨時宿舍，現時7間非政府機構提供約200個宿位，入住率一般有八成，餘下的宿位有限，而且舍友要遵守不少規則(如出入時間)，入住期一般亦以六星期為限，六星期後，收入依舊、房租依舊，露宿依舊，實未能處理逾千個露宿者的住屋需要。
政府沒有「選擇」解決露宿問題
面對露宿者人數增加，政府沒有「選擇」控制租金上升、取消計分制、放寬酌情申請公屋、提高綜援租津、增加宿位及服務……反之，卻「選擇」加強驅趕︰通州街充公露宿者私人財物、美化渡船街天橋底工程，淋水灑臭粉、橫櫈加扶手、涼亭鋪石春、橋底加尖石……寧願「選擇」花費百萬驅趕，也不計劃改善服務，扭盡六壬，只求做到「眼不見為乾淨」，露宿問題日趨嚴重，實際上是政府「選擇」的結果。若然有一個可負擔的適切居所，有甚麼人會計劃成為露宿者？有多少人會真心「選擇」露宿街頭？政府漠視問題的社會因素，卸責之餘，更把問題推作是露宿者的個人選擇，實在可恥！
作者為影子長策會成員
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